O cimo da torre e os ecos do passado
No concelho de Vidigueira, sobranceiro à paisagem do Baixo Alentejo, ergue-se a Torre de Menagem do castelo, um miradouro onde repousa o escudo de armas da família Gama em mármore branco, conforme destaca a Freguesia de Vidigueira num registo de 2019. Esta estrutura fortificada serve de vigia simbólica sobre um território cuja toponímia oficial deriva, segundo a mesma fonte autárquica de 2019, do termo latino 'viticale', associado a 'Vidigal', significando o terreno onde cresce o arbusto aromático agnocasto.
A primeira referência documental conhecida a esta povoação remonta a 1255, surgindo associada de forma direta à fundação do Mosteiro de S. Cucufate e à instituição da respetiva paróquia, de acordo com os dados do Instituto Politécnico de Beja e do Arquivo Histórico do Concelho de Vidigueira datados desse mesmo ano de 1255. Os limites territoriais consignados nesse documento medieval cobriam exatamente a área geográfica onde, séculos mais tarde, se consolidaram as lendas fundacionais que moldaram a identidade da região.
Séculos após a primeira menção cartográfica e eclesiástica, o poder régio moldou definitivamente o estatuto da localidade. O Rei D. Manuel I concedeu o foral à vila de Vidigueira a 1 de janeiro de 1512, formalizando privilégios administrativos, e, por carta datada de 29 de dezembro de 1519, atribuiu o título de Conde da Vidigueira a D. Vasco da Gama, ligando para sempre o nome da terra ao navegador que desafiou os mares do globo.
A pastorinha e o milagre do monte
As narrativas de cariz maravilhoso encontram na tradição oral do Baixo Alentejo um manancial de histórias preservadas de geração em geração. O livro 'Lendas Alentejanas', publicado em 2021, inventaria formalmente a Lenda da Pastorinha e o Pão da Vidigueira como a narrativa de tradição oral representativa do concelho, integrando um esforço coletivo de recolha etnográfica que catalogou 47 lendas distintas, correspondendo a uma lenda por cada concelho da região na faixa entre o litoral e o interior, conforme noticiou o Diário do Alentejo em 2021.
De acordo com a monografia 'Cultura, Tradições e História do Concelho da Vidigueira', publicada em 2013, a lenda do Pão da Vidigueira relata que o prodígio ocorreu no reinado de D. Afonso V, tendo como protagonista central uma pastorinha chamada Maria no monte dos Alfaiates. Naquela narrativa mítica, a jovem enfrenta a escassez e o escrutínio local até que o sustento se transforma num símbolo divino, ecoando nos campos da freguesia.
A força destas narrativas orais não ficou confinada ao imaginário popular anónimo, tendo encontrado eco institucional precoce. A fundação do Convento de Nossa Senhora das Relíquias, intimamente ligado à lenda da aparição na várzea do Zambujal, encontra-se documentalmente provada por um alvará régio emitido por D. Manuel I a 7 de janeiro de 1496, segundo os registos do Arquivo Histórico do Concelho de Vidigueira e do Instituto Politécnico de Beja.
Entre o mito oral e a prova documental
A leitura mais óbvia pressupõe que as lendas de mouras encantadas e aparições religiosas em Vidigueira carecem de qualquer sustentação documental e sobrevivem apenas de forma vaga na oralidade popular. Contudo, esta premissa desmorona-se quando confrontada com os registos dos arquivos históricos, os alvarás régios do século XV e as monografias locais, que provam que a toponímia e os marcos conventuais fixaram institucionalmente essas mesmas narrativas no território.
Enquanto a tradição oral relata milagres de pastorinhas e aparições na várzea, a arqueologia e a história oficial revelam cronologias complexas e sobrepostas. As escavações pioneiras nas Ruínas Romanas de São Cucufate, decorridas entre 1979 e 1984 sob coordenação luso-francesa, e as investigações posteriores conduzidas por arqueólogos como Jorge Alarcão, Françoise Mayet e Robert Étienne concluíram a existência de três villae romanas sobrepostas, redefinindo a cronologia histórica face à tradição oral simplificada, conforme divulgado pelo Diário do Alentejo em 2019.
Para preservar esta memória multifacetada, o projeto documental desenvolvido em Vila de Frades no ano de 2019 registou em vídeo e áudio as memórias populares locais associadas ao património arqueológico e às lendas da região, num esforço documentado pelo Diário do Alentejo em 2019 para cruzar a voz dos habitantes com o rigor científico das escavações e dos documentos régios.
O calendário festivo e os marcos culturais
O peso destas tradições ancestrais continua bem visível no pulsar do concelho através de manifestações religiosas e populares profundamente enraizadas. A festa em honra de Nossa Senhora das Relíquias, padroeira da freguesia e figura central da lenda local ligada ao alvará manuelino, realiza-se tradicionalmente na Quinta-Feira da Ascensão, mantendo um calendário ritualizado que une as comunidades locais, de acordo com os dados da Freguesia de Vidigueira de 2019.
No plano do turismo cultural e da etnografia regional, a importância destas romarias e marcos históricos mereceu destaque institucional de relevo nacional. O Automóvel Club de Portugal (ACP), num guia editado em 2023, cataloga formalmente as festividades de Santa Brígida em Marmelar e de Nossa Senhora das Relíquias na Vidigueira como pontos estruturantes do calendário cultural e etnográfico concelhio.
Estas celebrações funcionam como pontos de contacto entre os visitantes e o património edificado, atraindo fluxos turísticos que cruzam o concelho de norte a sul, permitindo observar como as antigas capelas conventuais e os santuários rurais continuam a ditar a dinâmica social da região no século XXI.
A persistência da pedra e da palavra
A paisagem de Vidigueira continua a ser lida através de dois registos paralelos que se cruzam na pedra e na palavra. De um lado, as pedras milenares das escavações de São Cucufate e os forais manuelinos de 1512 e 1519; do outro, os relatos recolhidos em 2021 no âmbito do inventário regional de lendas provam que a identidade local resiste à passagem do tempo.
Ao contrário de concelhos onde a tradição se diluiu na modernidade urbana, o território vidigueirense preserva o eco das pastorinhas e dos condados medievais em cada recanto da sua malha urbana e rural. O rigor dos arquivos históricos e o calor da transmissão oral continuam a alimentar a singularidade deste território no contexto do Baixo Alentejo.
Deste modo, a permanência destas narrativas, validadas por alvarás régios e por monografias contemporâneas, assegura que o património imaterial e a documentação escrita caminham lado a lado. A salvaguarda destas origens consolida o estatuto de Vidigueira como um dos pontos de referência incontornáveis da etnografia e da história do território alentejano.